Eine Leerfahrt ist eine Fahrt ohne Ladung. Gemeint sind im Transportalltag vor allem zwei Abschnitte: die Anfahrt zur Ladestelle und der Weg zurück nach der Zustellung. Das Fahrzeug bewegt sich, verbraucht Kraftstoff und bindet die Arbeitszeit des Fahrers – nur eben ohne Gut an Bord.
Wer eine Direktfahrt bucht, bezahlt nicht die Strecke, auf der sein Gut mitfährt, sondern die Strecke, die das Fahrzeug insgesamt zurücklegt. Anfahrt und Rückweg stecken deshalb in jedem Preis, auch wenn keine Zeile der Kalkulation sie ausweist.
Wie stark sie durchschlagen, entscheidet die Dichte des Netzes: Steht ein passendes Fahrzeug nur wenige Kilometer entfernt, bleibt die Anfahrt kurz. zipmend teilt dafür aus einem Netzwerk mit mehr als 90.000 angebundenen Fahrzeugen ein. Ganz verschwinden Leerkilometer trotzdem nicht – sie lassen sich verkürzen und füllen, nicht abschaffen. Jeder eingesparte Leerkilometer senkt zugleich den Ausstoß der Fahrt.
Zwei Aufträge über je rund 300 Kilometer: Der eine führt von einem Zulieferer im Ruhrgebiet zu einem Werk bei Frankfurt, der andere von einem Maschinenbauer in der Oberpfalz zu einer Baustelle im Bayerischen Wald. Gleiche Entfernung, unterschiedlicher Preis. Im ersten Fall ist fast immer ein geeignetes Fahrzeug in Reichweite, und nach dem Abladen findet sich im Rhein-Main-Gebiet rasch ein Anschlussauftrag. Im zweiten Fall ist bereits die Anfahrt lang, und zurück rollt das Fahrzeug voraussichtlich leer. Diese Differenz erklärt den Aufschlag – nicht die Kilometerzahl.
Die Rückfracht ist die Gegenmaßnahme: eine Ladung für den Heimweg, die aus der leeren Strecke eine bezahlte macht. Die Beiladung wendet dasselbe Prinzip auf die Hinfahrt an, indem freier Laderaum an einen zweiten Auftrag geht. Auf einer Frachtenbörse werden solche Strecken gehandelt; sie ist der Ort dafür, nicht das Prinzip. In den Frachtkosten erscheinen Leerkilometer nicht als eigene Position, sondern in der Grundfracht. Am deutlichsten wirken sie bei der Direktfahrt, weil dort ein Fahrzeug allein für einen Auftrag anfährt und nach der Zustellung wieder frei ist.
Weil das Fahrzeug diese Kilometer tatsächlich fährt. Für eine Direktfahrt wird es Ihrem Auftrag zugeteilt und muss zuerst zu Ihnen kommen; diese Zeit steht keinem anderen Kunden zur Verfügung. Der Preis bildet deshalb die gesamte Bindung des Fahrzeugs ab und nicht nur den Abschnitt zwischen Ladestelle und Zustelladresse.
Vollständig vermeiden lassen sie sich nicht. Verkürzen schon: über ein dichtes Netz an Fahrzeugen, über Rückfracht für den Heimweg und über Beiladung, sofern beim Termin noch Luft ist. Wer früh bucht, erhöht die Chance, dass sein Auftrag zu einer ohnehin geplanten Fahrt passt.
Weil beide Enden der Fahrt teurer werden. Die Anfahrt fällt länger aus, weil seltener ein geeignetes Fahrzeug im Umkreis bereitsteht, und nach dem Abladen ist ein Anschlussauftrag unwahrscheinlicher. Eine gleich lange Strecke zwischen zwei Ballungsräumen kann deshalb spürbar günstiger ausfallen.
