Eine Rückfracht ist Ladung, die ein Fahrzeug auf dem Rückweg von einer Tour aufnimmt, damit es nicht leer zurückfährt. Im Gewerbe ist dafür das Wort Rückladung gebräuchlicher. Für Auftraggeber ist sie vor allem eines: der Grund, warum dieselbe Strecke je nach Fahrtrichtung unterschiedlich viel kostet.
Wer die Transportkosten berechnen lässt und dabei beide Fahrtrichtungen vergleicht, sieht den Effekt unmittelbar. Verkehrsströme sind nicht symmetrisch: In Ballungs- und Industrieräume hinein wird mehr befördert als heraus, und wer gegen den Hauptstrom fährt, findet leichter freien Laderaum. Ein Fahrzeug, das ohnehin zurückmuss, kalkuliert die Rückfahrt anders als eines, das eigens anreisen müsste. Je dichter ein Transportnetzwerk ist, desto seltener bleibt Laderaum leer; zipmend führt seine Preise ausdrücklich darauf zurück, dass Leerfahrten vermieden und Touren enger geplant werden. Planbar ist der Effekt nur begrenzt: Er setzt voraus, dass tatsächlich ein passendes Fahrzeug zurückfährt – zum passenden Zeitpunkt und mit passendem Aufbau.
Ein Zulieferer der Bauindustrie verschickt Betonstahl aus dem Ruhrgebiet in den Großraum München; in die Gegenrichtung gehen kaum vergleichbare Mengen. Wer in derselben Woche eine Werkzeugmaschine von München nach Duisburg befördern lässt, trifft auf Fahrzeuge, die ohnehin nach Norden zurückmüssen – der Preis fällt niedriger aus als für denselben Weg in die andere Richtung. Der Stahlversender zahlt umgekehrt den vollen Hinweg, ohne dass sich an Entfernung oder Gewicht etwas ändert.
Die Leerfahrt ist der Gegenbegriff und das Problem, das eine Rückladung löst: eine Fahrt ohne Ladung, die trotzdem Fahrer, Maut und Kraftstoff kostet. Beiladung und Teilladung lasten ein Fahrzeug ebenfalls besser aus, tun das aber auf dem Hinweg und mit mehreren Auftraggebern gleichzeitig. Über eine Frachtenbörse werden Rückladungen im Markt gehandelt – ein Weg, den zipmend nicht geht; hier greift das eigene Transportnetzwerk. Die Disposition entscheidet am Ende, ob eine Rückladung zeitlich und vom Aufbau her überhaupt zum Fahrzeug passt.
