Die Vorlaufzeit ist der Zeitraum zwischen dem Eingang eines Transportauftrags und der Abholung der Ware. Sie sagt also, wie lange es dauert, bis ein Fahrzeug an der Ladestelle steht – nicht, wie lange die Beförderung selbst dauert. Je kürzer sie ausfällt, desto kurzfristiger lässt sich eine Lücke in der Lieferkette schließen.
Warum eine Abholung einmal binnen einer Stunde möglich ist und beim Speditionstransport erst am Folgetag, erklärt die Kette dahinter. Vier Schritte bestimmen sie:
Den zweiten Schritt sieht der Kunde nicht, und gerade er gibt den Ausschlag: Engpass ist nicht die Bearbeitung des Auftrags, sondern die Verfügbarkeit eines passenden Fahrzeugs. In einem Netzwerk von über 90.000 Fahrzeugen steht in Ballungsräumen fast immer eines in Reichweite; daraus ergibt sich die übliche Spanne von 60 bis 120 Minuten bis zur Abholung.
In einer Druckerei fällt am Vormittag ein Falzaggregat aus. Das passende Ersatzteil lagert beim Hersteller, zweihundert Kilometer entfernt, und die Schicht läuft bis in den späten Abend. Gebucht wird gegen elf Uhr, geladen kurz nach halb eins, am Nachmittag sitzt das Teil in der Maschine – anderthalb Stunden Vorlaufzeit, eine deutlich längere Fahrt. Läge der Hersteller in einer dünn besiedelten Region, sähe dieselbe Rechnung anders aus: Dort braucht das nächste freie Fahrzeug länger bis zur Ladestelle, und am späten Nachmittag fällt die Suche zusätzlich schwerer als am Vormittag. Bei Sonderfahrzeugen oder genehmigungspflichtigen Transporten reden wir ohnehin nicht über Stunden, sondern über Tage.
Die häufigste Verwechslung betrifft die Laufzeit: Sie setzt dort ein, wo die Vorlaufzeit endet, und meint die Dauer zwischen Abholung und Zustellung. Die Lieferfrist fasst beide Abschnitte zusammen und ist der Termin, den der Empfänger im Kalender stehen hat. Das Abholzeitfenster ist keine Dauer, sondern eine Verabredung: die Spanne, in der das Fahrzeug an der Ladestelle erscheinen soll. Die Disposition bezeichnet die Arbeit, die innerhalb der Vorlaufzeit geschieht – Fahrzeug zuordnen, Weg planen, Fahrer einteilen. Die Wartezeit liegt wieder dahinter und entsteht erst, wenn das Fahrzeug da ist, aber nicht laden kann. Eine Sonderfahrt schließlich verkürzt die Vorlaufzeit nicht automatisch: Muss erst ein passender Aufbau beschafft werden, verlängert sie sie.
